任何絕緣材料都并非絕對不導電，當加上電壓時，就會有微小的電流通過。當直流電壓加到固體絕緣介質上時，會有一個隨時間而減小，趨于穩(wěn)定的微小電流通過，這個電流可以分為三部分。

電容電流

又稱為幾何電流，在加直流電壓起初瞬間，介質的電子或離子在外電場作用下產生位移，而引起一個衰減特別迅速的電容電流。這個電流的大小取決于絕緣材料的幾何電容。

吸收電流

在加直流電壓時，由于介質的偶極子發(fā)生轉動而引起的極化電流，以及由不同介質或介質的不均勻引起的夾層極化的極化電流，稱為吸收電流。

泄露電流（也稱傳導電流）

絕緣介質中含有少量束縛較弱的離子或電子，他們在外電場作用下定向移動形成電流。泄露電流的大小與時間無關，與絕緣內部是否受潮、表面是否清潔等因素有關。

在測定絕緣時，絕緣電阻的數值與上述三種電流組成的總電流有關。由于絕緣電阻與電流成反比，因此總電流隨時間衰減，絕緣電阻隨時間上升，穩(wěn)定在由泄露電流所決定的某一數值。這一過程稱為絕緣電阻的吸收特性。